购买打印机通常是事后的想法，在你做购买计算机预算时很少会想到打印机这似乎“多余”的东西。但是购买打印机往往需要更周全的考虑。如果打印页面是你最终的输出结果，那么你所选择的打印机将决定你自己和他人了解你工作的详细程度。所以在购买时一定要细心，在做出决定的整个过程中你都可以参考这里的购买指南。
如果你要为小型办公室或为家庭使用而购买打印机，那么你所选购的正是我们所讲的个人打印机。一台个人打印机(包括激光或喷墨打印机)能够完成大多数普通的打印任务。当然你还可以选择LCD或LED打印机。这类打印机与激光打印机相似，并且很多人都把他们称为激光打印机，我们在这里也遵循这个惯例。典型情况下，个人打印机能够处理信纸大小或公文纸大小的纸张，但也能打印小报大小的纸张。个人打印机通常具有普通的纸张惯例功能，一次可容纳的纸张大约在100张或以下。
家庭或办公室用户如果想要购买网络打印机的话，那么可以将预算做到500美元左右。对于小型的家庭或办公室用户以及那些对打印质量有严格要求的用户，那么可能需花费1200美元或购买低端的彩色激光打印机。价格范围是有弹性的，显然要根据你的预算来确定。但是如果你还想购买更高级一些的打印机，那么就要超出个人打印机的范围了。
你首先需要决定是否需要彩色打印机。如果答案是肯定的，那么你完全不必考虑单色激光打印机。如果你不需要彩色打印，那么你最好选择单色激光打印机，它的价格范围大约在200到500美元。
单色激光打印机与喷墨打印机相比有两个主要优点：打印速度快、文本和线条的打印质量高。很重要的一点是不仅激光打印机声明其打印速度要比同价位的喷墨打印机快，事实上，当你仔细考究这些声明时会发现两者在速度上的差距的确非常显著。
即使最便宜的激光打印机，如价位低于200美元的Oki的OkiP age 6w，也标明每分钟6页(ppm)的速度，你还可以找到12ppm的激光打印机，如：OkiPage 12i，它的价格不到500美元。相比之下很少有喷墨打印机标明6ppm或更快的速度。更为重要的是，几乎所有的激光打印机都能按其标明的速度打印出高品质的文本，但喷墨打印机却不能做到这点。
喷墨打印机通常以ads为单位来标明速度，且通常基于草稿模式而非高品质模式。并且当你切换模式后速度会大为不同。例如HP 2000C系列喷墨打印机标明单色草稿模式的速度为12ppm，标准品质速度为8ppm，最佳模式速度为5ppm，但是实际打印中最佳模式的彩色打印速度掉到了2ppm。请注意，喷墨打印机的速度声明即使在最快的模式下也有夸大的成分，这与激光打印机有很大不同。
在文本和线条的竞赛中同样是激光打印机更胜一筹，事实上任何激光打印机打印的文本结构和线条结构都比任意的喷墨打印机好，即使这些喷墨打印机具有更高的分辨率。与墨粉不同，墨水触到纸面后会扩散。这使的边缘更加模糊，使打印的文本缺乏清晰度而难以辨认。
打印10或12磅的字体时，激光打印机和喷墨打印机的打印品质差距相对较小，但是喷墨打印机通常要模糊一些。对于那些小于8磅或大于14磅的字体，这种差距就比较明显了，甚至会影响到小字体的可读性。如果对于字体品质的要求比较严格，对于一些专业性报告：如时事通讯、合同或其他需要使用不同字体的文档，激光打印机将是更好的选择。有少量的喷墨打印机能够打印出激光品质的文本，但是打印速度可能慢的让你无法忍受。
