初学胶片摄影，先需要了解胶卷有哪些种类、类型，并且知道其特性，根据使用的胶卷的特性进行合理曝光。
种类胶卷有120和135及大画幅相机使用的叶片。现时使用得最多的是135胶卷，135胶卷适应于各种型号的135照相机。这种胶卷宽35毫米，长160～170厘米，胶卷两边有按规则排列的片孔。一般可拍摄3.6厘米×2.4厘米的底片36张，也有可拍摄20、24、72张的135胶卷。
120胶卷根据不同的120照相机可拍摄出大小不同的画面，其中有拍摄16张底片的（画幅为4.5×6厘米）；拍摄12张底片的（6×6厘米）；还有拍摄10张底片的（6×7厘米）与8张底片的（6×9厘米）。120胶卷的长度一般为81-82.5厘米，宽度为6.1-6.5厘米。120胶卷拍摄几张底片，取决于相机的型号而各不相同。
类型胶卷的类型主要有：黑白、彩色负片、彩色正片（反转片）。
特性彩负胶卷的宽容度有1档的曝光不足，3－4档的曝光过度。
反转片大约有1.5档的曝光不足，0.5档的曝光过度。
黑白胶卷的宽容度有2档曝光不足，5档的曝光过度。
曝光彩负、黑白胶卷的曝光应建立在阴影区的基础上，从它们的特性中看出，阴影区的宽容度最小，先要正确地确定阴影区，以使其正好落在胶片的宽容度内。
高反差场景在强光比环境使用黑白胶卷拍摄，要表达天空云彩的细节时，对天空测光。然后根据读数开大3档光圈，会造成暗部细节有一点损失，而天空云彩细节尽现。
如果使用数码相机拍摄，表现天空云彩细节不如胶片机拍摄效果理想，因为数码相机高光宽容度受限在1至1.5档光圈内。
反转片处理高反差场景时，要注意控制好曝光过度的宽松度。如果照片要表现细节，对极亮强光区进行测光，在测得极强光区读数的基础上再加大0.5档光圈。
色彩饱和要得到不同的色彩风格，可通过改变胶卷的 iso 而获得：提高 iso 色调将变得浓重饱和，降低 iso 可获得淡淡柔和的色调。黑白胶卷降低 iso 可以获得更加细腻的画质。
如果有志学习黑白摄影，建议参考风光摄影大师亚当斯针对黑白摄影发展，创作完善的一套科学、精密控制影调的＂区域曝光系统＂，它为黑白摄影提供了一种可以预见的可能性。这种预见，就是预先决定你想要的照片的影调。然后按照这个影调修正调整曝光，意即将你要表达的主体放在＂区域曝光法＂的第几区域，作品更容易将摄影家想要的情感和气氛表达出来。
